The Sheriff

Regisseur Josh Tessier und Hauptdarsteller Michael Edwards schrieben das Drehbuch zu dem B-Thriller „The Sheriff“. Als alter Gesetzeshüter untersucht Edwards einen Mordfall in seinem Städtchen, während seine Tochter Sol Rodriguez zurückkehrt, um Bürgermeisterkandidat Tom Berenger zu interviewen. Im Laufe der Ermittlungen trifft der Held außerdem auf Mark Dacascos, Henning Baum und Milo Gibson.

In „The Sheriff“ trifft Hauptdarsteller Michael Edwards unter anderem auf Tom Berenger und Mark Dacascos

Weder Regisseur Josh Tessier („Overrun“) noch Hauptdarsteller Michael Edwards („Judge Man“), der zwischen 1996 und 2017 keinen einzigen Schauspielcredit hat, hatten große Karrieren, wollten es aber wissen und schrieben sich dann mit „The Sheriff“ ein Low-Budget-Vehikel zusammen, für das sie ein paar bekannte B-Nasen gewinnen konnten.

Es ist ein Neowestern im Crime-Gewand, dessen Genres schon von Anfang klar bezeichnet werden. Man befindet sich im ländlichen Amerika, wo man das Pferd gegen den Jeep eingetauscht hat, sonst aber noch viel Western-Mentalität herrscht. Die Banditen der damaligen Zeit sind heute Gangster, man sieht sie bei der blutigen Arbeit, allen voran Tulip (Milo Gibson). Der Schurke mit der kurzen Lunte erschießt erst ein winselndes Opfer im Kofferraum, das nächste wird entführt, mit einer Überdosis Fentanyl vollgespritzt und an der Schwelle zum Tod in den nächsten See geschubst. In der örtlichen Bar geraten die Gangster nach der Tat noch mit dem örtlichen Sheriff Nick Light (Michael Edwards) aneinander. Der ist für sein Alter noch recht fit, aber doch ein alter Mann, weshalb er bei der Kneipenschlägerei fast den Arsch versohlt bekommt, ehe die Barkeeperin mit der Flinte eingreift.

Als lokaler Gesetzeshüter kennt Nick nicht nur so gut wie jeden, sondern muss auch den Fall des Toten im See bearbeiten. Man lernt dabei die Nebenfiguren kennen, etwa Martin (Henning Baum), den Vater des Toten, oder Bobby J. (Tom Berenger), einen reichen Geschäftsmann und aussichtsreichen Bürgermeisterkandidaten. Über jenen soll, Zufall lass nach, ausgerechnet Nicks Tochter Jessica (Sol Rodriguez) schreiben, die eigentlich Journalistin in der großen Stadt ist. Für die Recherche quartiert sie sich bei Papa ein, auch wenn das Verhältnis zerrüttet ist, was der Film auch ganz dick aufträgt: Nicks Sohn bzw. Jessicas Bruder ist tot, Papa fühlt sich schuldig, wie man in Traumsequenzen um die Ohren gehauen bekommt, Ehefrau bzw. Mutter ging danach stiften und anscheinend naschte Daddy damals zu viel am Alkohol, wie in einer Szene angedeutet, aber danach nicht weiter verhandelt wird.

Gemeinsam mit seinem Deputy Shaw (Patrick Cage) sammelt Nick also Hinweise zu dem Toten, Jessica interviewt Bobby, mit dem die Familie kein einfaches Verhältnis hat. Derweil gehen die Schurken Drogengeschäften nach und mit den Jungs ist nicht gut Kirschen essen…

Schaut euch den Trailer zu „The Sheriff“ an

Angesichts der einschlägigen Recken Berenger und Dacascos in Nebenrollen mag man bei „The Sheriff“ B-Action erwarten, aber weit gefehlt. Ein paar okaye Prügeleien hier, der eine oder andere Schusswechsel, das war es schon. Hinzu kommen ein paar Morde, die in der Regel auf das Konto von Tulip gehen, der seine Opfer meist verfrüht abknallt. Dass die Schurken dadurch manchmal erst auf sich aufmerksam machen, gehört zu der fragwürdigen Logik des Drehbuchs, aber das sind in erster Linie die Schauwerte. Die hat man der Hauptfigur angepasst, deren Toughness man freundlich als altersgerecht bezeichnen kann, was immerhin nicht ganz lächerlich wirkt. Und Mark Dacascos („Jade“)? Der gibt den Betreiber eines Burlesque-Etablissements, ist Ex-Knacki und Travestiekünstler mit roter Perücke. Dessen einziger Körpereinsatz kommt bei einer Gangs- und Tanznummer, also ist nichts von seinen Martial-Arts-Künsten zu sehen. Schauspielerisch zieht er sich allerdings ganz achtbar aus der Affäre.

Damit spielt er den steifen Hauptdarsteller Michael Edwards glatt an die Wand, der die Hauptrolle nie so ganz ausfüllen kann. Sol Rodriguez („Once Upon a Time in Venice“) ist eher mittelprächtig, Milo Gibson („The Outpost“) hampelt als aggressives Rumpelstilzchen mit leicht verwarztem Aussehen umher, ein Frauenschwarm wie sein berühmter Vater in den 1980ern und 1990ern wird er wohl nicht mehr. Tom Berenger („Vampires of the Velvet Lounge“) gibt den gealterten Southern Gentleman ganz okay in einer Nebenrolle. Und dann ist da noch Henning Baum („Asphalt Burning“). Uns Henning. Der letzte Bulle trifft den steinalten Sheriff. Und er macht das ganz solide, auch wenn er sich mit diesem Billigheimer alles andere als ein Glanzstück für sein US-Debüt gesucht hat.

Wenn „The Sheriff“ schon kein B-Actionfilm ist, dann will er ein Thriller sein. Dummerweise haben Tessier und Edwards wohl nicht begriffen, dass ein Film dazu auch spannend sein muss. Doch die Ermittlungsarbeiten bewegen sich im Schneckentempo, zudem gern mit dünner Logik. Denn weder Polizisten noch Reporterin sagen mal Bescheid oder rufen Verstärkung, wenn sie Verdächtige konfrontieren oder Schurken nachts verfolgen. Fürs Publikum ist das Ganze noch besonders mäßig spannend, da man den Tathergang und die meisten Täter von Anfang an kennt. Das wäre weniger tragisch, wenn wenigstens komplexe Entwicklungen dahinterstecken, aber die Motive für den Mord werden im Finale in einem Halbsatz abgefrühstückt, andere Dinge (etwa der Tod von Nicks Sohn) zwar immer wieder angesprochen, aber nie so richtig beleuchtet. Zumal die meisten Figuren und Handlungsverläufe noch das reinste Klischee sind, sodass „The Sheriff“ absolut vorhersehbar ist. So ist beispielsweise von Anfang an klar, dass irgendwann noch ein Überraschungstwist kommen muss, dass noch irgendwer als Finanzier hinter den Gangstern steht. So ist es dann schon eine kleine Überraschung, wenn eine Figur mal nicht das ist, was man von Anfang an erwartet, aber das macht „The Sheriff“ auch nicht sonderlich spannend oder innovativ.

Zwischen den ganzen Schneckentempo-Ermittlungen will „The Sheriff“ auch noch ein Drama sein. Allerdings eines, das am limitierten Können der Darsteller und noch stärker an der schreiberischen Minderbegabung von Tessier und Edwards krankt. Die Gespräche zwischen Papa Sheriff und Tochter Journalistin sind hölzern wie phrasenreich, wirken einfach nur aufgesagt. Vater-Sohn-Beziehungen ziehen sich als rudimentärer roter Faden durch den Film, jegliche Tiefe und jegliches Gefühl ist aber nur behauptet als spürbar. Selbst eine tragisch gemeinte Entwicklung gegen Ende quittiert man bestenfalls mit Schulterzucken. Und manche Dramaszenen stehen ohne merkliche Anbindung an den Rest des Films im Raum, etwa wenn Clubbesitzer Enzo (Mark Dacascos) mit seiner Tänzerin-Lebensgefährtin über die Sehnsucht nach dem Ausstieg und einem Leben abseits der Kriminalität palavert.

Die Neowesternatmosphäre ist ganz stimmig, die alten Recken Dacascos und Berenger ziehen sich ganz achtbar aus der Affäre, aber sonst ist „The Sheriff“ ein Thriller, der nicht thrillt, und ein Drama, das kalt lässt. Die wenigen Schauwerte sind kaum der Rede wert, Drehbuch, Regie und Hauptdarsteller sind ihren Aufgaben sichtlich nicht gewachsen. Ein Beweis, dass es noch langweiliger als die jüngeren, ähnlich gelagerten Neowestern-Genrestinker „Hellfire“ und „Day of Reckoning“ geht.

In Deutschland ist „The Sheriff“ bisher nur als kostenpflichtiges Video-on-Demand-Angebot bei Plattformen wie Amazon und AppleTV+ erschienen. Von der FSK wurde er nicht geprüft.

© Nils Bothmann (McClane)

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